Hoe kan een insect dat maar zo klein is verantwoordelijk zijn voor zoveel potentiële infecties? Welnu, het is het resultaat van zijn bloeddorstigheid.
Niet alle muskieten zijn goed in staat om ziekten over te brengen op de mens. Het zijn juist die muskieten die zich hebben aangepast om dicht bij de mens te leven en ze hebben zich gespecialiseerd in de mens als prooi. Sommigen zijn daar zo goed in geworden dat we het vaak niet eens merken dat we gestoken worden. Pas later komt de jeuk en nog later komen de ziekteverschijnselen.
De reislust van de mens is de voornaamste oorzaak van de verspreiding van muskieten en daarmee ook de virussen, al noemt men tegenwoordig ook in toenemende mate de opwarming van de aarde als oorzaak. Veel virussen, waaronder dengue en Zika Virus, zijn oeroud gebleken en zijn samen met de muskieten geëvolueerd. Omdat zowel de muskieten als de mensen in het oorsprongsgebied zich nauwelijks verplaatsten, bleef de status quo gehandhaafd. Kolonisatie, kappen van oerwouden, urbanisatie en allerhande andere oorzaken zorgden ervoor dat de muskiet zijn werkgebied voortdurend kon uitbreiden. De gele koortsmug (Aedes aegypti) was ooit inheems in delen van Afrika, maar heeft intussen een wereldwijde verspreiding.
Een virus als chikungunya ontstond in Oost-Afrika, maar verspreidde zich razendsnel naar het Caraïbisch gebied en reisde van daaruit in noordelijke en zuidelijke richting. Omdat plaatselijke muskietensoorten zich voedden met besmet bloed zijn deze nu ook al vector voor dat virus. Wereldwijd waren er in het jaar 2014 meer dan een miljoen gevallen van chikungunya. Het Zika Virus reisde de andere kant op en bereikte via Zuidoost-Azië en Polynesië uiteindelijk Zuid-Amerika.
Reken maar dat er zich in donker Afrika nog veel meer onbekende virussen, bacteriën en parasieten verstoppen.
